TRENTON, N.J. (AP) — ร่างกฎหมายเพื่อยุติการสูบบุหรี่ในคาสิโนของเมืองแอตแลนติกซิตี้ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีกำหนดลงมติครั้งแรกในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง เมื่อสมาชิกรัฐสภาจากพรรคเดโมแครตกล่าวว่าพวกเขาไม่มีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะผลักดันร่างกฎหมายดังกล่าว
พวกเขายังกล่าวอีกว่าพวกเขาจะรับฟังทางเลือกอื่น ๆ ที่อุตสาหกรรมคาสิโนเสนอมา ซึ่งรวมถึงห้องสูบบุหรี่แบบปิดที่พนักงานจะไม่ถูกบังคับให้ทำงาน
เรื่องนี้ทำให้พนักงานคาสิโนกว่า 100 คนโกรธแค้นอย่างมาก พวกเขาจึงเข้าไปนั่งในห้องพิจารณาคดีที่รัฐสภา โดยเชื่อมั่นว่าหลังจากผ่านไปเกือบ 3 ปี ตัวแทนของรัฐก็พร้อมที่จะเริ่มใช้กฎหมายห้ามสูบบุหรี่เพื่อให้ได้รับการอนุมัติ
“มันเหลือเชื่อมากที่เรากลับมาขอร้องอีกครั้งให้มีสิ่งเดียวกับที่คนอื่นมี” Lamont White ดีลเลอร์ที่ Borgata และผู้นำในการรณรงค์เพื่อยุติการสูบบุหรี่ในคาสิโนทั้ง 9 แห่งของเมืองแอตแลนติกซิตี้ กล่าว
“เราต้องทนทำงานหลายชั่วโมงโดยที่ควันบุหรี่มือสองเข้าจมูกโดยไม่สามารถละสายตาได้” Nicole Vitola ดีลเลอร์ Borgata อีกคนหนึ่งที่เคลื่อนไหวเพื่อต่อต้านการสูบบุหรี่กล่าวเสริม
กฎหมายของรัฐนิวเจอร์ซีย์ที่ห้ามสูบบุหรี่ในสถานประกอบการสาธารณะนั้นยกเว้นคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้โดยเฉพาะ
วุฒิสมาชิกริชาร์ด โคดีย์ พรรคเดโมแครตซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวได้รับการประกาศใช้ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ได้รับการเลือกตั้งของรัฐ โดยถือเป็นราคาสำหรับการออกกฎหมายห้ามสูบบุหรี่สำหรับส่วนอื่นๆ ของรัฐผ่านสภานิติบัญญัติ
“ไม่ควรเกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น” เขากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “ถึงเวลาแล้ว”
แต่วุฒิสมาชิกโจเซฟ วิเทล ประธานคณะกรรมการด้านสุขภาพของวุฒิสภา กล่าวว่ามาตรการดังกล่าวขาดคะแนนเสียงเพียงหนึ่งเสียงจากจำนวนที่จำเป็นในการผลักดันให้ดำเนินการต่อไปเมื่อวันพฤหัสบดี เขาขอโทษพนักงานที่เดินทางมาจากแอตแลนติกซิตี้เป็นระยะทาง 180 ไมล์ (290 กิโลเมตร) พร้อมสัญญาว่าจะลงคะแนนเสียงต่อร่างกฎหมายนี้ “เร็วๆ นี้”
วิเทลกล่าวว่าเขาสนับสนุนให้ลงคะแนนเสียงต่อร่างกฎหมายตามที่เขียนไว้ในตอนแรก ซึ่งจะห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโน ซึ่งปัจจุบันอนุญาตให้สูบบุหรี่ได้ 25% ของพื้นที่คาสิโน
อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอื่นๆ รวมถึงวุฒิสมาชิกเฟร็ด แมดเดน กล่าวว่าสมาชิกรัฐสภาบางคนต้องการรับฟังความคิดเห็นจากอุตสาหกรรมคาสิโนมากขึ้น ซึ่งเขาบอกว่าได้เสนอให้ยกเลิกกฎหมายห้ามสูบบุหรี่เป็นเวลา 18 เดือน เพื่อให้สามารถจัดห้องสูบบุหรี่แบบปิดและกระบวนการบำบัดอากาศเพิ่มเติมได้
“อาจมีการประนีประนอมกันบนโต๊ะซึ่งอาจนำไปสู่การลงคะแนนเสียง … ซึ่งจะทำให้กฎหมายนี้ผ่าน” เขากล่าว “ฉันมั่นใจอย่างยิ่งว่าผู้คนจะต้องตกงาน” ภายใต้กฎหมายห้ามสูบบุหรี่โดยเด็ดขาด
“ฉันไม่ได้ลงนามในกฎหมายนี้เพื่อเริ่มพรากอาชีพของผู้คนไป” แมดเดนกล่าว “แต่เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องให้สุขภาพมาก่อน และนั่นคือสิ่งที่ฉันพยายามทำที่นี่”
สมาคมคาสิโนแห่งนิวเจอร์ซีย์ไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอรายละเอียดเกี่ยวกับข้อเสนอต่อสมาชิกรัฐสภา แต่ประธานสมาคม มาร์ก จิอันนันโตนิโอ กล่าวว่าการล่าช้าในวันพฤหัสบดีพิสูจน์ให้เห็นว่า “เป็นครั้งแรกที่ผู้คนเริ่มตระหนักว่าร่างกฎหมายดังกล่าวจะส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจของเมืองแอตแลนติกซิตี้”
กลุ่มตัวแทนของดีลเลอร์เรียกข้อเสนอห้องสูบบุหรี่ว่าเป็น “แนวคิดไร้สาระ” ที่นักนิติบัญญัติทุกคนควรปฏิเสธ
การสนับสนุนการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนเป็นที่แพร่หลายในหมู่สมาชิกรัฐสภาของรัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยมีเสียงข้างมากจากทั้งสองสภา และฟิล เมอร์ฟี ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาจะลงนามหากผ่าน
นี่เป็นประเด็นร้อนแรงในรัฐอื่นๆ เช่นกัน คริส มอยเออร์ โฆษกของพนักงานคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ที่ต้องการห้ามสูบบุหรี่ กล่าวว่าการเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึงกันนี้กำลังดำเนินการอยู่ในเพนซิลเวเนีย โรดไอแลนด์ เวอร์จิเนีย แคนซัส มิชิแกน และเนวาดา และตั้งข้อสังเกตว่าคาสิโนในคอนเนตทิคัตเป็นเขตปลอดบุหรี่อยู่แล้ว เมืองชรีฟพอร์ต รัฐลุยเซียนา ยุติการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนเมื่อเดือนมิถุนายน
ร่างกฎหมายดังกล่าวจะปิดช่องโหว่ในกฎหมายการสูบบุหรี่ในร่มของรัฐในปี 2549 มาตรการดังกล่าวเขียนขึ้นโดยเฉพาะเพื่อยกเว้นคาสิโนจากการห้ามสูบบุหรี่ในร่ม ปัจจุบัน อนุญาตให้สูบบุหรี่ได้ 25% ของพื้นที่คาสิโนในแอตแลนติกซิตี้
อุตสาหกรรมคาสิโนคัดค้านการห้ามสูบบุหรี่ โดยระบุว่าจะสูญเสียลูกค้าและรายได้หากมีการห้ามสูบบุหรี่ในขณะที่คาสิโนในรัฐใกล้เคียงยังคงอนุญาตให้สูบบุหรี่ได้
“เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อถกเถียงว่าบุหรี่ดีต่อสุขภาพหรือไม่” คริสตินา เรนนา ประธานหอการค้าแห่งนิวเจอร์ซีย์ตอนใต้กล่าว “เรารู้ว่าไม่ใช่ เรามาที่นี่เพื่อถกเถียงว่าคาสิโนจะต้องเลิกจ้างพนักงานหรือปิดตัวลงหรือไม่หากมีการห้ามสูบบุหรี่”
แต่ C3 Gaming ซึ่งตั้งอยู่ในลาสเวกัสกล่าวว่าคาสิโนหลายแห่งในที่อื่นๆ ที่ห้ามสูบบุหรี่กำลังรุ่งเรืองทางการเงิน รวมถึงคาสิโนใกล้กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. บอสตัน และในแมริแลนด์
ปัญหานี้เป็นหนึ่งในปัญหาที่สร้างความแตกแยกมากที่สุดในแอตแลนติกซิตี้ ซึ่งแม้ว่ารายได้ของคาสิโนจะเท่ากับสถิติสูงสุดตลอดกาลที่ 5.2 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว แต่มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่ได้มาจากนักพนันที่เล่นพนันในสถานที่จริง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งได้มาจากการเล่นพนันทางออนไลน์และต้องแบ่งปันกับบุคคลที่สาม รวมถึงแพลตฟอร์มเทคโนโลยีและเว็บพนันกีฬา
มีเพียงสามแห่งจากเก้าคาสิโน ได้แก่ Borgata, Ocean และ Resorts ที่มีรายได้แซงหน้าระดับก่อนเกิดโรคระบาดในแง่ของเงินที่ชนะจากนักพนันในสถานที่จริงในปีที่แล้ว
